就最广泛的含义而言，“85美术新潮”既是我国“新启蒙年代”的产品，又是这一年代的具体内容，“85美术新潮”的主题词依然是“人文主义”。在80年代，“人文主义”和“现代化”这两个并非彻底同一的文明主题却决议了“85新潮美术”的根本特质：首要，它是19世纪开端的“东渐”和20世纪初“五四”运动等我国现代文明启蒙运动的连续；其次，它是对长期以来艺术范畴东西论创造形式的思维；最终，它也是以“现代化”为方针的西方化的视觉社会实践。而正是这种面向西方、树立我国现代文明体系的承认方针又使这场艺术运动染有稠密的目的论和决颜色。

作为“新启蒙主义”的一个有机部分，“85美术新潮”的思维布景首要是哲学和文明学，它们别离从艺术本体含义和艺术文明学价值两方面为这场艺术运动供给了理论场景和语境。以介绍各种边缘学科的新式为旨的“未来”丛书，以介绍传统文明为旨的“我国文明书院”丛书和以译介西方学术、思维史为旨的“文明：我国与国际”丛书别离从不同视点为“85美术新潮”这场视觉供给着思维计划。

在“85新潮美术”中，哲学成为最直接的思维和重建的兵器。20世纪80年代中期，从古典哲学中的启蒙主义“”思维，到欧美现代哲学的各种和非学说(从叔本华、尼采、柏格森、克尔凯戈尔的“生命哲学”到弗洛伊德的剖析学，胡塞尔的现象学，海德格尔、萨特、加缪的存在主义)都开端成为“85美术新潮”的思维资源。

“85美术新潮”挑选“”作为这种重建进程的中心词，它由艺术家提出，经理论家的逻辑推演和成为这场运动的干流性，首要充满于内陆北方地区。“85美术新潮”中的主义从理论质量上更接近于黑格尔前史哲学中“”这一概念。