李渊与妃嫔在后宫宴乐时，李世民却在一旁暗自伤心落泪，尹德妃和张婕妤见状，就不怀好意地向李渊进谗言说：“陛下欢娱晚年，秦王却在流泪，一定是憎嫌臣妾。只恐陛下万岁后，妾等难为秦王所容。只要太子仁孝，能够托付……”
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李渊自晋阳起兵时，战略大多是出自于次子李世民。因而，李渊对李世民说：”日后如果能得了全国，应当立你为太子。“后来李渊进封唐王，就实现许诺要立李世民为世子，但是李世民再三推托，李渊只得立了长子李建成为世子。
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公元618年，李渊废弃隋恭帝杨侑后自立为帝，为唐高祖。随即李渊册立世子李建成为太子，封李世民为秦王，四子李元吉为齐王。自此，李渊将帝王之业寄期望于李建成，并让大臣多方辅佐。但是，李建成却贪酒好色，还喜爱游猎，就常常与李元吉等人外出打猎，寻欢作乐。而李世民却与建成和元吉大有不同，早年随李渊南北征战，劳绩卓著，深得人心。
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李渊见李建成不孚众望，就与大臣裴寂，封德彝等人商议，想要废去李建成，立李世民为太子。音讯传到东宫后，李建成因而而惊慌失措，就去找元吉商议。所以，兄弟二人除了撮合宫外的大臣，还花大力收购宫中的妃嫔，授意他们在高祖面前大力赞誉太子和齐王，并对秦王多加诬蔑。
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尤其是对李渊宠幸的尹德妃和张姨妤，李建成更是奉送了很多的金银财宝，期望她们二人在高祖面前多说自己的好话，对李世民多加贬驳。尹、张二妃盼望日子后太子继位，能有所凭借，就很乐于为李建成跑腿就事。
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秦王李世民是个正派而懂礼数的人，尽管不屑巴结妃嫔，但见了尹、张二妃，他仍是很礼貌地问好，不过李世民从来不送礼物给她们。因而，尹、张二妃就常在李渊面前只讲太子、齐王的好话，反过来总是说秦王居功自傲，旁若无人。
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秦王平定了东都洛阳后，李渊命张婕妤前往洛阳，从消亡的隋宫中选择美人。张妃见有隙可乘，就请高祖写了一道诏书，将洛阳城东二十顷良田赐给她的父亲。
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但是，等张妃到了洛阳选好美人，将高祖的诏书交给李世民时，秦王却说已将郊外良田全都封赏给了平定洛阳的有功之臣，包含张妃想要的二十顷良田也现已赏给了淮安王李神通。
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张婕妤对此很不快乐，就质问李世民：“莫非皇上的亲笔诏书还不如殿下的一个指令？”无法之下，李世民耐心向张妃做了解说，可张妃回到长安后，仍然是添枝加叶地向李渊泣诉了一番。李渊听后大怒，对裴寂说：“此儿在外久握重兵，轻视皇命，已非旧日我儿了！”
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尹德妃的父亲尹阿鼠凭着女儿宠爱于皇上，在长安城内横行不法，就连他的家僮也狗仗人势。秦王府的杜晦因路过尹家门前不曾下马，被尹府家僮拉下马来，一通痛打而断了一根手指。而尹阿鼠在得知被家僮所打的是秦王府文学馆十八学士的首席杜如晦后，怕秦王上告高祖，就教女儿尹德妃来个恶人先告状，反过来诬害秦王幕僚殴伤尹家僮仆。李世民据实分辩，高祖不光不信，还将世民怒斥了一通。
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一天，李渊与妃嫔们在后宫宴乐，命李建成、李世民在旁边服侍。世民见妃嫔们环列在高祖左右，不由想起母后窦氏早逝，就暗自伤心落泪。不料看见世民落泪的尹、张二妃就趁机向高祖进谗言说：“陛下欢娱晚年，秦王却在流泪，一定是憎嫌臣妾。只恐陛下万岁后，妾等难为秦王所容。只要太子仁孝，能够托付。”从此，唐高祖李渊逐步疏远秦王，只接近太子，再也不提废立太子的事了。
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不久，被李世民重创的山东刘黑闼从突厥借来战士后东山再起，连续陷城掠地，势如破竹，震动了长安城。李渊有意让李世民再次出征，可他又忧虑李世民的权势更大，难以操控而迟疑不决。
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就在这时，太子洗马魏征也怕秦王功高，而影响到李建成的储君之位，就赶忙劝建成自动恳求出征。李渊大喜，准奏后并命魏征随行。
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东征中，李建成又采用魏征的战略，对刘黑闼的部下剿抚并施，所获战俘，一概优待并开释。因为战略妥当，发展顺畅，不到半月，刘黑闼的将士逐步散去。最终刘黑闼也上钩被李建成擒住而斩首。
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志足意满的李建成凯旋回京城后，私募了二千勇士作为东宫卫兵，再次图谋暗害李世民，然后还想趁李渊带李世民、李元吉去宜州行宫消暑之机，先杀秦王，再夺皇位。
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但是，机关算尽的李建成没有想到，被忧虑事泄而遭杀身之祸的部下向李渊告了密。李建成暗杀秦王，夺取皇位的诡计没有达到目的，还被李渊关了拘禁。
不过，李渊又接受了被李元吉花重金收购了的宠妃张婕妤和君德妃为李建成的求情，之后还相信了宠臣封德彝的主见，不光赦免了李建成，还对改立太子的事只字不提了。